Химиотерапия — это метод лекарственного, системного лечения, оказывающий воздействие на весь организм, в то время как локальные методы (хирургические вмешательства и лучевая терапия) оказывают влияние на опухолевые клетки местно. Таким образом, химиотерапия активна в отношении опухолевых клонов в первичном очаге и в отношении метастазирующих клеток. Метод химиотерапии может применяться как подготовительный этап перед радикальным хирургическим или лучевым лечением, как метод профилактики рецидивов опухоли после выполненного радикального лечения и как самостоятельный метод, позволяющий контролировать опухолевый процесс.